파킨슨병 치료 전극자극장치 개발

 (서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 심부뇌자극장치보다는 훨씬 간편하고 돈이 적게
드는 척수자극장치가 새로운 파킨슨병 치료법으로 개발됐다고 AFP 등이 19일 보도했
다.
    미국 듀크 대학 메디컬센터의 미겔 니코렐리스 박사는 촉각정보를 뇌에  전달하
는 주요 통로로 척수의 바깥을 구성하는 척주(脊柱)에 전기자극을 가해 파킨슨병의
특징적 증상인 몸떨림과 근육경직을 완화시키는 장치를 개발했다고 밝혔다.
    니코렐리스 박사는 신경전달물질 도파민을 차단시켜 파킨슨병을 유발시킨  쥐들
에 이 장치를 통해 전기자극을 가하자 평균 3.35초 안에 정상 쥐들처럼 활발히 돌아
다녔다고 말했다.
    척수자극장치가 심어진 파킨슨병 쥐들은 도파민이 투여되지 않은 상태에서 활동
성이 26배나 높아졌다. 도파민을 투여하는 경우는 이 장치가 심어지지 않은  상태보
다 투여량을 2.5배 줄여도 같은 효과가 나타났다.
    이 장치는 종이처럼 얇은 두 개의 탐침을 척주에 심고 이를 체외의 휴대용 발전
기와 연결시킨 것이다. 이 발전기를 피부 밑에 삽입할 수도 있다.
    파킨슨병은 도파민 결핍으로 발생하는 중추신경계질환으로 합성도파민인 레바도
파(L-Dopa)로 증세를 가라앉힐 수 있지만 시간이 가면서 효과가 떨어져 결국에는 뇌
심부자극장치에 의존할 수 밖에 없게 된다.
    뇌 깊숙한 곳에 전극을 심는 뇌심부자극장치에 비해 척수자극장치는 훨씬 쉽고
값도 싸며 레바도파와 함께 사용할 경우 약효를 장기간 유지할 수 있는 이점이 있다
고 니코렐리스 박사는 밝혔다.
    연구팀은 영장류 실험을 거쳐 내년 임상시험을 시작할 계획이다.  
    이 연구결과는 과학전문지 '사이언스(Science)' 최신호(3월20일자)에  발표되었
다.